Joyeux anniversaire ANSI C : cela fait déjà 30 ans que le langage de programmation C a été normalisé

Petit tour d'horizon sur son évolution

ANSI C est un nom commun désignant la norme du langage de programmation C et, bien que le document dont ce nom dérive ait été remplacé à plusieurs reprises depuis longtemps, le nom est encore parfois utilisé avec la norme actuelle. L'origine de ce nom standard (qui vient évidemment de l'American National Standards Institute), ainsi que le nom ISO C (également explicitement tiré de l'acronyme de l'Organisation internationale de normalisation), sont liés aux documents résultant du processus de consensus.

Le langage de programmation C est antérieur à toute normalisation officielle d'une décennie. C a été développé aux Laboratoires Bell en 1972 par Dennis Ritchie, et bon nombre des principes et des idées qu'il a incorporés dans le langage ont été empruntés aux ancêtres précédents du langage de programmation B et B, BCPL et CPL. En 1983, l'Institut national américain de normalisation (ANSI) a formé un comité de normalisation (X3J11) du langage qui a abouti en 1989 à la norme dite ANSI C ou C89 (formellement ANSI X3.159-1989). Le langage de programmation C a donc été ratifié le 14 décembre 1989. Ce standard originel a unifié les pratiques existantes avec quelques nouveaux ajouts. Il a fallu attendre le printemps 1990 pour que cette norme soit également adoptée par l'Organisation internationale de normalisation (C90, C ISO, formellement ISO/CEI 9899:1990). ANSI C est une évolution du C K&R qui reste extrêmement compatible. Elle reprend quelques idées de C++, notamment la notion de prototype et les qualificateurs de type.

À cette époque, la norme spécifiée dans le document ANSI X3.159-1989 est devenue ANSI C, mais elle a rapidement été remplacée, car elle a été adoptée en tant que norme internationale, ISO / IEC 9899: 1990, dans le cadre des travaux de l'ISO / IEC JTC 1. Bien que ce soit l'origine du nom ISO C, la norme nationale et la norme internationale ont également été différenciées respectivement C89 et C90. Au cours des années qui ont suivi l'établissement de la norme internationale ISO / CEI 9899, plusieurs révisions et plusieurs rectificatifs ont été publiés. La quatrième édition de la norme, ISO / IEC 9899: 2018 - Technologies de l'information - Langages de programmation - C définit le langage de programmation C actuel.

Quelques fonctionnalités de C qui en font toujours un langage populaire

C est un langage de programmation impératif et généraliste. Il est qualifié de langage de bas niveau dans le sens où chaque instruction du langage est conçue pour être compilée en un nombre d'instructions machine assez prévisible en termes d'occupation mémoire et de charge de calcul. En outre, il propose un éventail de types entiers et flottants conçus pour pouvoir correspondre directement aux types de données supportés par le processeur. Enfin, il fait un usage intensif des calculs d'adresse mémoire avec la notion de pointeur6.

Hormis les types de base, C supporte les types énumérés, composés, et opaques. Il ne propose en revanche aucune opération qui traite directement des objets de plus haut niveau (fichier informatique, chaîne de caractères, liste, table de hachage…). Ces types plus évolués doivent être traités en manipulant des pointeurs et des types composés. De même, le langage ne propose pas en standard la gestion de la programmation orientée objet, ni de système de gestion d'exceptions. Il existe des fonctions standards pour gérer les entrées-sorties et les chaînes de caractères, mais contrairement à d'autres langages, aucun opérateur spécifique pour améliorer l'ergonomie. Ceci rend aisé le remplacement des fonctions standards par des fonctions spécifiquement conçues pour un programme donné.


C'est un des langages les plus utilisés, car :
[LIST][*]il existe depuis longtemps, le début des années 1970 ;[*]il est fondé sur un standard ouvert ;[*]de nombreux informaticiens le connaissent ;[*]il permet la minimisation de l'allocation mémoire nécessaire et la maximisation de la performance, notamment par l'utilisation de pointeurs ;[*]des compilateurs et bibliothèques logicielles existent sur la plupart des architectures ;[*]il a influencé de nombreux langages plus récents dont C++, Java, C# et PHP ; sa syntaxe en particulier est largement reprise ;[*]il met en œuvre un nombre restreint de concepts, ce qui facilite sa maîtrise et l'écriture de compilateurs simples et rapides ;[*]il ne spécifie pas rigidement le comportement du fichier exécutable produit, ce qui aide à tirer parti des capacités propres à chaque ordinateur